Ludwig XIV. verlegte 1682 seinen Hof nach Versailles und verwandelte ein Jagdschloss in einen Palast mit 2.300 Räumen, der zu seiner Blütezeit 20.000 Höflinge, Bedienstete und Soldaten beherbergte.
Allein der Spiegelsaal erforderte 357 einzelne, aus Venedig importierte Glasscheiben, die jeweils von Hand poliert wurden; die Deckenfresken von Charles Le Brun benötigten elf Jahre bis zur Fertigstellung. Heute zieht das Schloss jährlich acht Millionen Besucher an und ist damit nach dem Eiffelturm das meistbesuchte Denkmal Frankreichs.
Die Bedeutung des Anwesens reicht weit über die Architektur hinaus. Versailles war der Sitz der absoluten Monarchie bis zur Französischen Revolution, und der Friedensvertrag von Versailles, der den Ersten Weltkrieg beendete, wurde in genau jenem Saal unterzeichnet, in dem einst der Sonnenkönig Botschafter empfing. Die Gärten, entworfen von André Le Nôtre, umfassen 800 Hektar und enthalten 50 Springbrunnen, 620 Wasserdüsen und 372 Statuen. Im Frühling und Sommer erwecken die Grandes Eaux Musicales das hydraulische Theater mit Barockmusik zum Leben, genau wie im 17. Jahrhundert.
Fünfundvierzig Minuten nordwestlich liegt Giverny, wo Claude Monet von 1883 bis zu seinem Tod im Jahr 1926 lebte. Der Künstler erwarb das Anwesen mit dem Erlös seiner ersten großen Verkäufe und legte über vier Jahrzehnte hinweg den Wassergarten an, der zum Motiv von etwa 250 Gemälden wurde. Die japanische Brücke, der Glyzinien-Laubengang und der Seerosenteich sind gemäß Monets ursprünglichem Plan erhalten geblieben, und das Haus bewahrt seine persönliche Sammlung japanischer Holzschnitte aus dem 18. und 19. Jahrhundert. Private Fahrzeugtouren, die beide Orte verbinden, ermöglichen es Reisenden, Gruppentourpläne und Zugverbindungen zu umgehen und die 75 Kilometer lange Strecke zwischen Versailles und Giverny ohne logistische Reibungsverluste zurückzulegen. Experten-Reiseleiter ordnen das politische Theater des Sonnenkönigs und Monets radikale Farbexperimente in eine einzige Erzählung ein und verbinden so den königlichen Absolutismus mit der impressionistischen Rebellion in einem kuratierten Tagesausflug ab Paris.
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