Luis XIV trasladó su corte a Versalles en 1682, transformando un pabellón de caza en un palacio de 2.300 habitaciones que albergó a 20.000 cortesanos, sirvientes y soldados en su apogeo.
La Galería de los Espejos requirió por sí sola 357 paneles individuales importados de Venecia, cada uno pulido a mano, y los frescos del techo realizados por Charles Le Brun tardaron once años en completarse. Hoy en día, el palacio atrae a ocho millones de visitantes al año, convirtiéndose en el segundo monumento más visitado de Francia después de la Torre Eiffel.
La importancia de la propiedad se extiende más allá de la arquitectura. Versalles fue la sede de la monarquía absoluta hasta la Revolución Francesa, y el Tratado de Versalles que puso fin a la Primera Guerra Mundial se firmó en la misma galería donde el Rey Sol recibía a los embajadores. Los jardines, diseñados por André Le Nôtre, cubren 800 hectáreas y contienen 50 fuentes, 620 chorros de agua y 372 estatuas. En primavera y verano, las Grandes Eaux Musicales dan vida al teatro hidráulico con música barroca, exactamente como se tocaba en el siglo XVII.
A cuarenta y cinco minutos al noroeste se encuentra Giverny, donde Claude Monet vivió desde 1883 hasta su muerte en 1926. El artista compró la propiedad con los beneficios de sus primeras grandes ventas, y a lo largo de cuatro décadas diseñó el jardín acuático que se convirtió en el tema de aproximadamente 250 lienzos. El puente japonés, la pérgola de glicinias y el estanque de nenúfares se mantienen según el diseño original de Monet, y la casa conserva su colección personal de grabados japoneses de madera de los siglos XVIII y XIX. Los tours en vehículo privado que enlazan ambos sitios permiten a los viajeros con objetivos claros evitar los horarios de autocares grupales y las conexiones de tren, recorriendo la ruta de 75 kilómetros entre Versalles y Giverny sin la fricción logística que reduce el tiempo en el lugar. Los guías expertos contextualizan el teatro político del Rey Sol y los experimentos radicales de color de Monet dentro de un mismo arco narrativo, conectando el absolutismo real con la rebelión impresionista en una excursión de un día organizada desde París.
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