Louis XIV a transféré sa cour à Versailles en 1682, transformant un pavillon de chasse en un palais de 2 300 pièces qui abritait 20 000 courtisans, serviteurs et soldats à son apogée.
La Galerie des Glaces à elle seule a nécessité 357 panneaux individuels importés de Venise, chacun poli à la main, et les fresques du plafond réalisées par Charles Le Brun ont nécessité onze ans de travail. Aujourd'hui, le palais attire huit millions de visiteurs par an, ce qui en fait le deuxième monument le plus visité de France après la tour Eiffel.
L'importance du domaine s'étend au-delà de l'architecture. Versailles fut le siège de la monarchie absolue jusqu'à la Révolution française, et le traité de Versailles qui a mis fin à la Première Guerre mondiale a été signé dans la salle même où le Roi-Soleil recevait autrefois les ambassadeurs. Les jardins, conçus par André Le Nôtre, couvrent 800 hectares et contiennent 50 fontaines, 620 jets d'eau et 372 statues. Au printemps et en été, les Grandes Eaux Musicales donnent vie au théâtre hydraulique avec de la musique baroque jouée exactement comme au XVIIe siècle.
À quarante-cinq minutes au nord-ouest se trouve Giverny, où Claude Monet a vécu de 1883 jusqu'à sa mort en 1926. L'artiste a acheté la propriété avec le produit de ses premières ventes importantes, et pendant quatre décennies, il a conçu le jardin d'eau qui est devenu le sujet d'environ 250 toiles. Le pont japonais, la pergola de glycines et l'étang aux nymphéas sont maintenus selon l'agencement original de Monet, et la maison conserve sa collection personnelle d'estampes japonaises des XVIIIe et XIXe siècles. Les visites en véhicule privé reliant les deux sites permettent aux voyageurs exigeants de contourner les horaires des autocars de groupe et les correspondances ferroviaires, couvrant le trajet de 75 kilomètres entre Versailles et Giverny sans la friction logistique qui réduit le temps passé sur place. Des guides experts contextualisent le théâtre politique du Roi-Soleil et les expériences chromatiques radicales de Monet au sein d'un récit unique, reliant l'absolutisme royal à la rébellion impressionniste en une excursion organisée au départ de Paris.
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